Le Retour Inattendu d’un Restaurant Emblématique de Notre Enfance
Un restaurant emblématique de notre enfance fait son grand retour. Pendant des années, on pensait qu’il ne reviendrait jamais, notamment après la crise du Covid et ses difficultés financières. Pourtant, en 2023, ce lieu a été sauvé in extremis par un nouveau propriétaire.
Le renouveau d’un lieu de vacances familiales
Ce restaurant, connu pour ses toits de chaume au bord des nationales et ses salles rondes où l’on voyait griller des brochettes en famille, s’appelle Courtepaille. Créée en 1961, l’enseigne de grillades a été reprise par la famille Baudaire, déjà propriétaire de La Boucherie. Elle a choisi de ne conserver qu’environ soixante restaurants sur plus de 200 avant la crise, considérés comme solides.
Le nouveau Courtepaille mise sur un retour aux sources. Le grill reste placé au centre de la salle, l’esprit familial est préservé, et la fameuse salade d’accueil fait son retour. Selon Jean-Claude Fonzon-Delpierre, directeur d’un restaurant près de Caen, la salade d’accueil est une véritable institution. Elle avait été arrêtée à un moment, ce qu’il regrette. Son retour a immédiatement ravi les clients, qui ont retrouvé un plaisir simple et convivial.
Les changements en cuisine et en salle
Dans les établissements rénovés, le grill reste visible au centre de la salle, mais la décoration est plus claire et contemporaine. La carte a été modernisée pour attirer un public plus large. Courtepaille propose désormais un burger à l’andouillette, tout en conservant ses viandes grillées traditionnelles. Des options plus végétales ont aussi été ajoutées pour satisfaire les attentes actuelles.
Le groupe a également centralisé une partie de la préparation des plats dans ses usines. Cela permet de proposer des prix plus attractifs, tout en garantissant la qualité. Selon Mathieu Salvat, directeur d’usine, cette organisation permet de réduire le coût moyen d’environ 10 %, ce qui est un avantage pour les familles soucieuses de leur budget.
Une stratégie de redressement ambitieuse
Avant la crise, Courtepaille comptait près de 280 restaurants. La faillite en mars 2023 a conduit à une restructuration radicale. Le groupe a choisi de fermer la majorité des établissements pour se concentrer sur une soixantaine d’unités jugées viables. Cette stratégie vise à redémarrer sur des bases plus solides.
Des investissements importants ont été réalisés, notamment dans le restaurant de Beaucouzé, près d’Angers, qui a bénéficié de 350 000 € de travaux. L’objectif est d’atteindre 100 restaurants d’ici 2030, avec une quarantaine d’ouvertures ou réouvertures prévues dans les trois prochaines années. La fréquentation semble déjà repartir à la hausse, ce qui encourage de nouveaux franchisés à rejoindre le projet.
Un pari sur la nostalgie et la modernité
Pour relancer Courtepaille, les repreneurs jouent sur la mémoire collective. À Montargis, Nathalie et Stéphane ont ouvert un établissement en comptant sur l’image du restaurant comme lieu de vacances et de convivialité. Pour ceux qui ont grandi avec Courtepaille, retrouver la salade d’accueil ou la cheminée centrale évoque un retour dans le passé.
Ce contexte est toutefois plus complexe qu’auparavant. La concurrence des fast-foods, la livraison et la baisse de l’appétit pour la viande rouge compliquent la donne. Le groupe espère que la combinaison de codes vintage et d’innovations modernes permettra de redonner à Courtepaille sa place de « restaurant des familles » sur la route des vacances.