Pourquoi les pêches ont-elles deux formes étonnantes Nature ou mutation

Les différences de forme des pêches : une origine génétique naturelle

Sur les étals d’été, les pêches se présentent sous deux formes : les unes plates, en forme de donut, et les autres sphériques. Ce n’est pas qu’une question d’esthétique. En réalité, cette différence de silhouette résulte d’une mutation génétique naturelle datant de plus de 2 000 ans. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, cette mutation n’a rien à voir avec un organisme génétiquement modifié (OGM). Elle modifie simplement la façon dont le fruit se développe, sans changer l’espèce ni compromettre la qualité du fruit.

Pour qu’une pêche plate soit viable, l’arbre doit contenir deux versions différentes du même gène. Si deux copies « plates » du gène se rencontrent, le fruit ne se développera pas. C’est donc un équilibre subtil sur le chromosome 6 du pêcher qui permet la formation d’un fruit plat lorsque la version « plate » et la version « ronde » coexistent dans l’arbre.

Origines et histoire de la pêche plate en Chine

La pêche plate, ou Prunus persica var. platycarpa, aurait vu le jour il y a plus de 2 000 ans dans l’ouest de la Chine, suite à une mutation spontanée d’une pêche ronde classique. Elle aurait ensuite voyagé vers le Japon, la Perse, où Alexandre le Grand aurait été séduit, puis en Grèce et enfin en Europe. Selon le site Les plaisirs fruités, cette pêche plate chinoise était initialement considérée comme trop fragile pour le marché européen.

Ce n’est qu’au XIXe siècle, puis surtout dans la seconde moitié du XXe siècle, que la pêche plate a connu une véritable amélioration. Le chercheur français René Monet, de l’Inra, a sélectionné des lignées pour obtenir une variété plus résistante au transport tout en conservant ses qualités gustatives. Cette sélection a permis de créer la pêche plate moderne, qui se distingue par une floraison plus rapide et un parfum unique, la rendant populaire auprès des consommateurs.

Les bases génétiques de la forme de la pêche

La différence de forme entre une pêche plate et une pêche ronde repose principalement sur un gène clé, appelé gène S, situé sur le chromosome 6. Lorsqu’un arbre possède deux copies normales de ce gène (s/s), il produit des fruits ronds. En revanche, si l’arbre porte une copie « plate » (S) et une copie normale (s), le fruit devient plat. La génomique montre que cette version « S » est liée à une inversion d’ADN d’environ 1,7 mégabases ou à une petite défection d’environ 10 kilobases dans un autre gène, PRUPE.6G281100.

Ces modifications génétiques influencent la croissance du fruit. Au début du développement, les cellules se multiplient davantage en largeur qu’en hauteur, sous l’effet d’hormones comme l’auxine, ce qui donne au fruit sa forme de soucoupe. La majorité des pêches plates fertiles sont hétérozygotes (S/s), car deux copies « S » empêcheraient la maturation complète du fruit. La forme plate résulte donc d’un équilibre génétique particulier.

Impact sur la santé et la consommation

Sur le plan nutritionnel, qu’elle soit plate ou ronde, la pêche reste un fruit très sain. Elle contient environ 40 calories pour 100 grammes, avec beaucoup d’eau, des fibres et des sucres complexes. La pêche est également riche en oligo-éléments, minéraux et vitamines. Elle contient notamment de la lutéine et des caroténoïdes, qui contribuent à la protection antioxydante et au maintien de la vision.

Les analyses montrent que les pêches plates sont généralement un peu plus sucrées, avec environ 9 à 11 % de sucres solubles, et ont une acidité plus faible, ce qui accentue leur goût sucré. Beaucoup de consommateurs les trouvent plus agréables au goût. Toutefois, leur impact sur la glycémie est similaire à celui des pêches rondes dans le cadre d’une alimentation équilibrée. La différence principale réside dans la texture et l’usage : à croquer, en salade ou en cuisine salée.

Pour préserver leur fraîcheur, il est conseillé de ne pas mettre les pêches au réfrigérateur trop tôt. Il vaut mieux les conserver à température ambiante, dans un endroit sec et frais, pour éviter qu’elles ne mûrissent trop vite.