Découvrez le chinotto, l’agrume italien aux saveurs surprenantes
Présentation du chinotto
Le chinotto est un petit agrume originaire d’Italie, souvent cultivé en pot ou en pleine terre. Son feuillage dense et brillant, ainsi que ses fruits décoratifs, en font une plante appréciée toute l’année. Ses fruits, ronds et verts au début, deviennent orange en hiver, et sa taille ne dépasse généralement pas deux mètres.
Traditionnellement, en Italie, le chinotto est utilisé pour fabriquer des liqueurs, des sirops et la célèbre boisson gazeuse amère portant le même nom. Ce soda est parfois considéré comme une alternative italienne au cola.
Pourquoi le chinotto revient-il à la mode ?
Ce citrus, dont le nom scientifique est Citrus myrtifolia, se distingue par ses feuilles très petites, proches de celles du myrte, d’où son surnom d’oranger myrte. Il est issu d’une mutation naturelle de l’oranger amer, Citrus aurantium.
Le chinotto a d’abord été apprécié en Italie pour ses fruits confits et ses boissons. Aujourd’hui, il séduit en France pour ses qualités ornementales : feuillage persistant, floraison parfumée au printemps, et fruits qui restent sur l’arbre tout l’hiver. Il s’adapte aussi bien à la terrasse d’un citadin qu’à un jardin méditerranéen.
Exposition et climat pour le cultiver
Le chinotto aime une exposition lumineuse, idéalement plein sud ou sud-ouest, avec au moins cinq à six heures d’ensoleillement direct par jour. En l’absence de soleil, la floraison et la fructification seront moins abondantes.
Plus résistant au froid que d’autres agrumes comme le citron ou le kumquat, il peut supporter des gelées ponctuelles jusqu’à -5°C. Cependant, il est conseillé de le protéger avec un voile d’hivernage ou de le placer contre un mur exposé au sud, surtout au nord de la Loire.
Le vent peut poser problème, car il dessèche le feuillage et gêne la pollinisation. Un emplacement abrité, comme un coin de mur, une haie ou une pergola, est recommandé.
Entretien saison par saison
Au printemps
Il est conseillé d’apporter un engrais spécial agrumes, riche en azote, pour soutenir la croissance et la floraison. C’est aussi le moment de rempoter en utilisant un mélange bien drainant, tous les deux ou trois ans.
En été
L’arrosage doit être régulier et copieux. Le chinotto ne supporte pas la sécheresse prolongée, il faut donc éviter que la motte ne sèche complètement.
En automne
On réduit les apports d’eau et on cesse la fertilisation pour préparer la période de repos.
En hiver
Il est préférable de laisser l’arbuste en repos, dans un endroit lumineux et hors gel. En pot, il suffit de le placer dans un lieu protégé. La meilleure attitude est de ne rien faire durant cette saison.
Taille et intervention
Le chinotto nécessite peu de taille. Il suffit d’enlever les branches mortes, de dégager celles qui se croisent, et d’éverger légèrement la silhouette si besoin. La fin de l’hiver, juste avant le début de la croissance, est le moment idéal pour tailler. Pendant la saison, quelques pincements suffisent pour contrôler la croissance sans perturber la production de fruits.